远程教育也称为远距离教育（Distance Learning），是指师生凭借媒体所进行的非面对面的教育。随着信息时代的到来，现代远程教育产生了。它的优点在于使学生能突破时间和空间的限制，能与教师进行交互并完成学习任务。计算机辅助教学（CAI）与Internet技术的有机结合，使基于网络的现代远程教育成为现代教育发展的趋势。

　　至今为止，远程教育已经历了由19世纪中叶兴起的函授教育，20世纪初兴起的广播电视教育，直到20世纪末期出现的双向交互网络教育等三个发展阶段。

　　“现代远程教育”是一个发展的概念，通常指的是上述远程教育中的第三代。换言之，现代远程教育是计算机信息技术和Internet在远程教育领域的新兴应用。

　　现代远程教育将分布在不同地点的教师、学生和多媒体CAI课件联接在一起。学生可以个别学习，也可以在“虚拟教室”中与教师或同学进行讨论与交流。它具有超空间性、交互性、共享性、时效性、独立性等优点。这使之能在学校教学，职业培训和继续教育中发挥很大的作用。现代远程教育自身的特点决定了它会对教育领域起革命性的影响，有着远大的发展前途。